New York sover aldrig. Hvad enten det er din første tur til The Big Apple, eller du allerede har været der de første 23 gange, så ligger der altid nye oplevelser og venter. Der findes utallige rejseguides om New York, men uanset hvor fremragende de end måtte være, kan det efterhånden være enerverende at skulle bladre forbi den mere eller mindre enslydende generelle introduktion til megabyen. Eller at skimme sig gennem de stort set enslydende traditionelle seværdigheder og den lange liste af hoteller - når man alligevel ender med at foretrække det samme hotel som de sidste 4 gange. Der skal bladres frem og tilbage, forbi det indlysende og overflødige (for den erfarne New Yorker gæst), før man finder noget indhold, der kan bruges denne gang. Og når man finder det, skal man lige huske at overveje, om alle oplysninger stadig er aktuelle, eller om åbningstider og priser har ændret sig, siden rejseguiden udkom for 1, 2 eller måske endda 3 år siden.

Det egentlige problem ligger i, at alle læsere får de samme oplysninger i guiden, uanset forskelle i rejseerfaringer, præferencer, behov og formål med rejsen. Den samme problematik gælder naturligvis for guides, rejsebøger og -pamfletter om London, Paris, Milano, Shanghai og København. Selv de bedste rejseguides på print skal omfatte og tiltrække en skøn blanding af single turister, familier, backpackers, forretningsfolk, par på bryllupsrejse og pensionister, og de skal derfor dække alt fra hostels til luksushoteller, fra busservice til biludlejning. Og de skal fortælle, hvor du finder den bedste badestrand tæt på byen – en information der er ret ligegyldig, når du rejser i januar (medmindre du skal til Sidney - eller er vinterbader, naturligvis). Der er med andre ord visse begrænsninger ved rejseguides på print - i hvert fald i den form, som vi kender dem i dag.


Nettet som rejseguide
Det er ikke længere en nyhed, at internettet er en anden mulighed som informationskilde før og under rejsen. Nettet kan endda tilbyde enkelte former for skræddersyede rejseinformationer (uden at det hidtil har været specielt imponerende). Men nu synes der at komme skred i sagerne. David L. Sifry, som i sin tid var ophavsmand til Technorati (søgemaskine for blogs), har sat et nyt projekt i verden - Offbeat Guides.

Offbeat Guides kombinerer internet og print ved at skabe skræddersyede, up-to-date rejseguides, der foreløbig dækker over 30.000 rejsedestinationer, ved at trække på en kombination af søgeteknologi og partnere som Wikitravel, Wikipedia, World Factbook, Eventful og input fra både professionelle rejseskribenter og ”almindelige” turister og rejsende. Og ikke to guides er ens. Efterhånden som Offbeat Guides videreudvikles, vil de ifølge offbeatguides.com kunne trække på flere kilder til information, herunder ikke mindst lokale bidragydere ude på destinationerne. Men du er selv den vigtigste bidragyder, for du vælger og fravælger, hvad du vil vide mere om. I sidste ende sidder du med din egen skræddersyede, flerfarvede rejseguide i hænderne. Den er blevet sendt til dig og koster $25 med det hele. Medmindre du har valgt at downloade guiden som en pdf.-fil til $10.

Det begynder med, at du indtaster fem informationer om dine præferencer, og fem minutter senere er guiden til din destination klar:

1.    Hvor du skal hen.
2.    Hvor du bor. Så får du informationer om tidszoner, vejrudsigt, forskelle i strømforsyning (rejseadapter), valutakurser, m.m.
3.    Hvad du hedder. Dit navn kommer på forsiden af din personlige rejseguide.
4.    Hvilke datoer rejsen foregår. Gør det muligt at finde opdaterede informationer om begivenheder, koncerter, osv., på din destination.
5.    Hvor du skal bo. Gør det muligt at lave kort med dit hotel (eller evt. bolig) som centrum, nyttige oplysninger / ændringer for det valgte hotel eller bydel.

Ud fra dine indtastninger får du en foreløbig guide frem på skærmen, som du kan arbejde videre med. Ved du eksempelvis allerede, hvor du vil bo, så fravælger du hoteloplysninger. På den måde slipper du for side op og side ned om diverse hoteller i diverse kategorier, og får samtidig en kortere guide, der er nemmere at finde rundt i. Og har du besøgt New York de der 23 gange tidligere, fravælger du også Introduktionen til byen, alle informationer om Bronx og Staten Island, hvor du allerede ved, du ikke skal hen eller ikke har lyst til at besøge denne gang. Måske er dit ophold så kortvarigt denne gang, at du heller ikke får tid til at opsøge nye restauranter, så derfor fravælger du indholdssektionen om ”Where to Eat”. Til efteråret skal du måske til USA igen og denne gang bliver der nogle fridage sammen med konen, og så kan det være en idé at opdatere dine egne præferencer, så de igen inkluderer ”Where to Eat” og måske endda lægger vægt på vegetariske restauranter. Før du afslutter dine forberedelser på sitet, kan du også lægge dine egne informationer ind, f.eks. rejseplan med tidspunkter for flyafgange og – ankomster, forskellige anbefalinger fra vennerne, kontaktlister for forretningsforbindelser og venner samt noter og andre former for informationer. På hver rejse har du en spritny guide med, også selv om det er samme destination som sidst. 

"Og endnu vigtigere - jeg vil have, at de er skræddersyet til mig."

Anyway, når du har foretaget og gemt dine valg / fravalg for denne gang, lader du dem enten blive på sitet, printer dem ud eller køber dem som pdf.-fil eller bog. Ud fra dine valg og fravalg vil din personlige rejseguide blive på eksempelvis 38, 70, 94 eller 126 sider, vel at mærke sider hvor indholdet er relevant for netop dig i forbindelse med netop denne rejse.  

Der er mange muligheder, nogle endnu i udviklingsfasen, og det bliver spændende at følge med i, hvor dybt og bredt Offbeat Guides strækker sig, men sitets ambitionsniveau mangler tilsyneladende ikke noget. Går vi et år frem i tiden vil der uden tvivl være sket et og andet, men endnu er sitet i en beta version, så der vil blive tilpasset og justeret hen ad vejen.

Elektronik og print smelter sammen
Men hvorfor i det hele taget et online produkt, hvor formålet er at printe slutresultatet, en pdf.-fil, eller få tilsendt indholdet som en fin lille flerfarvet bog? Vi er alligevel alle online i dag og kan hurtigt gå ind og læse eller opdatere rejseguiden. Eller vi kan gøre det fra mobiltelefonen og ikke mindst en iPhone, der jo er særdeles velegnet til hurtig mobil adgang til nettet. Derfor ligger det måske ikke lige til højre foden at etablere et rejsesite, hvor print får en stor rolle. Heller ikke selv om denne skræddersyede rejseguide adskiller sig fra alle andre rejseguides på print. Det er imidlertid en lidt firkantet måde at tænke på, mener David L. Sifry selv. For man finder ikke nødvendigvis de bedste informationer ved at bruge den nyeste teknologi.

"Da vi begyndte at arbejde med det her og bl.a. fik input fra kunder, var iPhone, html baserede applikationer, PDF og Blackberry applikationer naturligvis en del af planen", fortalte han PSFK nyhedssitet i november 2008. ”Men jeg lærte også, at der er noget særligt ved print, ved at have en fysisk bog i hænderne, ikke mindst på rejsen. Jeg har også min Blackberry og min iPhone og min bærbare med på ferie. Men når jeg ligger på stranden i Thailand, har jeg ikke lyst til at tage Blackberry’en frem eller betale store summer for at sende data via min iPhone – bare fordi jeg har brug for en eller anden information, som jeg ligeså godt kunne have på tryk i baglommen. Det her handler jo ikke om print versus digital. Det er en falsk måde at stille det op på. Jeg vil have mine informationer, når jeg vil have dem, hvor og hvordan jeg vil have dem. Og endnu vigtigere - jeg vil have, at de er skræddersyet til mig.”

Bidrag fra teknologi og mennesker
Offbeat Guides stifteren lægger vægt på kombinationen af teknologi og menneskeligt input. Både hele teamet af professionelle rejseskribenter og den almindelige bruger skal til enhver tid kunne give opdaterede input til sitet. På den måde opnås højere sikkerhed for, at guiden ikke henviser til en restaurant, der lukkede i sidste uge, ligesom et museums midlertidigt ændrede åbningstider under ombygningen når at blive registreret. Det er bl.a. ved disse typer informationer, at det menneskelige input kan vise sig mere effektivt end alt det, som opnås gennem algoritmiske søgeresultater. Det gælder i hvert fald, når det drejer sig om at eftertjekke oplysninger.

"På hver rejse har du en spritny guide med..."

En af de næste udviklingsfaser vil omhandle sponserede guides til forretningskonferencer, hvor en rejseguide ikke kun kan indeholde generelle informationer (igen ud fra ud fra tilvalg / fravalg markeringer), men også den aktuelle konferences agenda, hoteller i konferencecentrets nærhed, osv. De faglige ting kan så kombineres med alle mulige andre informationer, som hver enkelt konferencedeltager måtte finde interessant.

De næste trin
Egentlig er Davis Sifry og hans udviklingsteam kun lige begyndt med de store byer, men allerede nu er også guides til mindre byer som Eugene, Oregon og Tokorozawa i Japan samt Püttlingen i Tyskland inkluderet. Og flere og flere kobles på senere. For slet ikke at tale om regioner som Napa Valley, Sicily og Tasmania.

Som nævnt er sitet endnu i en beta version - premieren ligger kun et par måneder tilbage. Og da teamet selv fremhæver betydningen af customer feedback undervejs, vil det blive spændende at se, hvor meget, og hvordan de vil inddrage brugere. Man kunne etablere diverse blogs og fora, hvor rejsende og andre brugere kunne udveksle oplevelser og synspunkter, en slags udvidet Tripadvisor.com. Man kunne også etablere mail flows til brugere med et indhold, der tager udgangspunkt i den enkeltes rejsemønster, præferencer og interesser, og man kunne sende emails eller sms’er med de seneste justeringer af oplysninger, så den rejsende når at være på højde med virkeligheden før og under rejsen. Og hvad med en applikation der koder alle de destinationer, som er i guiden, ind i din GPS enhed i telefonen - så du har kort samt information direkte i hånden? Alle highend telefoner har efterhånden GPS indbygget.

De første skridt i udviklingen af den skræddersyede rejseguide er først lige taget, og rejsen slutter vel aldrig – det er med den, som new yorkerne siger om deres egen by: ”New York will be a great place when they finish it.”    


Læs også: Aldrig mere anonyme hotelværelser

En lidt anden indgangsvinkel til dagens artikel finder du i:
Sælg samme bog flere gange til samme kunde

Besøg Offbeat Guides hjemmeside på www.offbeatguides.com

Endelig kan du læse hele interviewet:
PSFK Talks to David L. Sifry, Offbeat Guides, 18. november 2008

Hvad synes du om artiklen?

Gemmer din stemme

Der er 3, der har stemt.
Klik på stjernerne for at bedømme artiklen.